Quando si analizzano i costi di un'impresa per la produzione di prodotti, vengono suddivisi in base alla natura della connessione con l'oggetto in costi diretti e generali. Se i primi sono direttamente correlati a un'unità di beni e influenzano il prezzo, i secondi non possono essere attribuiti direttamente all'oggetto della produzione.
I costi generali rappresentano i costi aggiuntivi dell'impresa per garantire i processi di produzione e circolazione dei prodotti. Essi accompagnano l'attività principale dell'impresa, ma non sono direttamente collegati ad essa, pertanto, non possono essere inclusi nel costo di beni, lavori o servizi. Tali costi comprendono: manutenzione e funzionamento delle immobilizzazioni; organizzazione e mantenimento della produzione; la formazione dei dipendenti; viaggi d'affari; contributi previdenziali; stipendi del personale amministrativo; danneggiamento di valori materiali; tempi di fermo e altri costi non di produzione. L'esempio più comune di spese generali sono le bollette di Internet e telefoniche. Se un'impresa è impegnata nel commercio, i costi generali saranno anche rappresentati dai costi di stoccaggio, imballaggio, trasporto e commercializzazione delle merci. Molte imprese cercano di ridurre al minimo i costi generali, poiché non possono essere completamente rimborsati includendo il costo del merce. Tuttavia, garantiscono il normale funzionamento dell'azienda, quindi il problema dell'ottimizzazione deve essere affrontato con molta attenzione. Possono essere contabilizzati indirettamente nel costo di produzione secondo diverse modalità. I metodi più comuni di pianificazione dei costi generali sono: 1) Metodo del conto diretto per voci di costo separate 2) Calcolo delle spese in percentuale delle retribuzioni dei lavoratori impiegati nella produzione 3) Metodo misto. In questo caso, una parte delle spese generali (tasse, detrazioni di ammortamento, stipendi del personale amministrativo, ecc.) è determinata con il metodo diretto e la seconda parte è determinata con il metodo percentuale. Di conseguenza, è possibile determinare l'importo dei costi generali per unità di produzione e pianificarli in relazione alle attività economiche dell'impresa.
