Alla fine del XIX secolo, non esisteva alcun collegamento affidabile tra le coste orientali e occidentali degli Stati Uniti. La compagnia postale Pony Express in quegli anni era spesso attaccata dalle tribù indiane. E le diverse compagnie telegrafiche facevano concorrenza feroce tra loro, rendendo difficile il servizio clienti. La situazione è stata aggravata dall'imminente guerra civile.
Strada per il successo
L'8 aprile 1851, una società di telegrafi chiamata New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Co. fu costituita da un gruppo di uomini d'affari di New York. Tra i fondatori c'era un grande proprietario terriero e sceriffo di una delle contee di New York, Hiram Sibley, che fu così affascinato dall'invenzione di Morse, il telegrafo che vendette l'attività e investì tutti i soldi in una nuova attività. E i suoi soci erano Ezra Cornell, che vendeva aratri di sua progettazione, e Don Alonzo Watson.
I soci si posero l'arduo compito di unire tutte le linee telegrafiche esistenti e, tre anni dopo, iniziarono ad acquistare attivamente le aziende dei concorrenti. Così nel 1856 fu completata la formazione di un'unica rete telegrafica. Su suggerimento di Cornell, la società cambiò nome in Western Union Telegraph Company. Il nuovo nome simboleggiava l'unificazione di tutta l'America continentale.
Speranze insoddisfatte
Hiram Sibley sognava un'epoca in cui il cavo telegrafico sarebbe passato attraverso il Canada occidentale, l'Alaska, lo stretto di Bering e la Siberia. Ha promosso attivamente questo piano al Congresso degli Stati Uniti. Dove, tra l'altro, ha fatto un'offerta al governo per comprare l'Alaska. Sibley ha anche incontrato il ministro delle poste e dei telegrafi dell'Impero russo, Ivan Tolstoj, e al suo ritorno in America ha riferito al presidente del potenziale consenso della Russia alla vendita. Le terre dell'Alaska costarono agli americani 7,2 milioni di dollari.
La Western Union aveva già iniziato i lavori di costruzione, ma presto si seppe che la società britannica Elliot & Co aveva posato un cavo telegrafico per l'Europa proprio sul fondo dell'Oceano Atlantico. I compagni dovettero abbandonare i loro ambiziosi piani e iniziare ad espandere la loro influenza in America. La società ha acquistato oltre 500 società telegrafiche in più in California.
Sviluppo rapido
Passarono altri quattro anni e la Western Union iniziò a costruire una linea telegrafica transcontinentale lunga più di duemila miglia. Inoltre, i lavori, che secondo tutte le previsioni non potevano durare meno di dieci anni, sono stati completati in meno di quattro mesi. Il presidente Lincoln e il Congresso furono così impressionati da questo successo che solo Western Union ora forniva comunicazioni governative.
La comunicazione telegrafica si sviluppò rapidamente e iniziò ad essere applicata in molte aree. Con il suo aiuto, le notizie sono state trasmesse attraverso i canali delle agenzie di stampa, è stata fornita la comunicazione tra i treni. A quel tempo, un giovane Thomas Edison lavorava alla tariffa dell'operatore in Western Union, che creò l'apparato telegrafico di cambio (ticker), e nel 1866 la società aveva lanciato un sistema di quotazioni di cambio in tempo reale. Nel 1870, Western Union ha introdotto un servizio nazionale di sincronizzazione dell'ora.
Nuovi orizzonti
Nel 1871 ebbe luogo un evento storico che segnò l'inizio del commercio elettronico: Western Union effettuò il primo trasferimento di denaro utilizzando il telegrafo. Successivamente, questo settore dei servizi si sviluppò rapidamente e già nel 1914 gli specialisti di Western Union emisero la prima carta di debito. In cento anni, rimesse e pagamenti diventeranno l'obiettivo principale dell'azienda e la principale fonte di reddito.
Nel 1888 Hiram Sibley morì. Ma questo triste evento non ha influito sull'ulteriore sviluppo dell'azienda. A metà degli anni Trenta del secolo scorso, Western Union era la più grande azienda internazionale con circa 14mila corrieri operanti in quasi tutti i paesi. Ai clienti sono state offerte decine di opzioni di messaggi, la più interessante delle quali è stata il famoso "telegramma cantato".
Il sistema di comunicazione di Western Union era pienamente conforme agli standard di affidabilità del governo. Nel 1964, la società ha introdotto una nuova tecnologia basata sulla trasmissione di dati a microonde. Oltre alle tecnologie terrestri, sono state create le comunicazioni satellitari. Western Union ha lanciato in orbita il proprio satellite Westar I. E nel 1982 l'azienda aveva già cinque satelliti.
Il telegrafo è una cosa del passato
Con lo sviluppo delle comunicazioni telefoniche, i ricavi del telegrafo iniziarono a diminuire. Per diversi anni l'azienda era sull'orlo del fallimento. Solo il ramo di trasferimento di denaro Western Union Financial Services Inc. ha portato profitto. Nel 1991 fu deciso di separare questo ramo in una società separata, che fu venduta alla First Financial Management Corporation.
Dal 2006, Western Union è stata ritirata da First ed è ora una grande società di pagamenti bancari internazionali. Il sistema si distingue per l'elevata velocità di traduzione. Il denaro diventa disponibile per l'emissione subito dopo aver inserito i dati nel sistema elettronico. Inoltre, vengono pagati al destinatario dietro presentazione del passaporto presso qualsiasi filiale bancaria che collabora con Western Union.
